Si l’on entame un tour de France des Carnavals on commencera par celui de Dunkerque, un des plus atypiques de France, comptant plus d’un mois de festivités où les «carnavaleux» se retrouvent pour s’amuser, rire et chanter. C’est l’occasion de se rencontrer et de partager un moment intense de ferveur populaire. Le carnaval de Dunkerque a cependant ses règles, dont celle de connaître les chansons propres au Carnaval comme L’hommage au Cô ou la Cantate à Jean Bart, les plus représentatives du Carnaval de Dunkerque. Il est également conseillé d’être déguisé, maquillé ou masqué pour pouvoir participer et faire partie des «bandes». Le Carnaval se fête dans les rues en défilé ou «bandes» derrière les musiciens, guidés par un tambour major mais aussi dans les différents bals organisés dans la ville et dans toute l’agglomération dunkerquoise. On participe également au Carnaval dans les bars et dans tous les endroits où la musique est présente et sert de prétexte à la fête.

Paris est aussi célèbre, pour fêter la fin de l’hiver proche, avec son Carnaval qui sera cette année sur le thème de l’Arche de Noé. Ce Carnaval haut en couleur et riche en musiques a été remis à l’honneur en 1993, après presque 45 ans d’oubli. Le carnaval de Paris fait désormais revivre la promenade du bœuf Gras et celui des Reines des Blanchisseuses. C’est au Carnaval de Paris qu’ont été lancés les premiers confettis et serpentins en 1891.

A Strasbourg, on accorde presque autant d’importance au Carnaval qu’au marché de Noël. Il se déroule dans les rues du Centre Ville sur une journée et fait office de véritable institution. Le clou de la manifestation est la grande Cavalcade qui est formée d’un défilé de plusieurs dizaines de chars décorés. Toute la journée, musiciens, danseurs, artistes de cirque et comédiens se font fort d’animer cette parade riche en couleurs, en musique et percussions. On y voit également des troupes locales et allemandes, des marionnettes géantes, des sorcières ou autres créatures aussi étranges qu’imaginaires.

On clôturera ce tour de France carnavalesque par celui qui anime la baie des Anges depuis la fin du 19ème siècle et qui passe pour être un des plus célèbres au monde. Nice, pendant environ
deux semaines, s’anime de défilés de corsos fleuris et carnavalesques faits de grosses têtes en carton pâte, ainsi que de manifestations traditionnelles comme le bain du Carnaval, la course des garçons de café ou la dégustation de Socca, plat traditonnel niçois. Des batailles de fleurs locales sont lancées depuis les chars. Un roi est élu chaque année et se voit attribuer un titre. La Majesté Carnaval, en carton pâte, arrive le vendredi avant l’ouverture du Carnaval sur la place Masséna et prend les clefs de la Ville pour signifier ainsi le début des festivités. Il défilera seul pour la dernière fois à la fin du Carnaval avant d’être brûlé sur un bûcher, le plus souvent en mer. Sa fin sera officialisée par un feu d’artifice sonore tiré sur la baie des Anges.

image: fdecomite/ db2r/ flickr.com

En effet, le chef lieux de l’Aquitaine dispose d’un patrimoine urbanistique et architectural plein de richesses. Ville étape du Chemin de Saint Jacques de Compostelle, la ville fut classée patrimoine mondial de l’Unesco sur près de la moitié de sa surface, une première dans l’histoire de l’institution. Les différents quartiers de Bordeaux vous révèleront des bâtiments uniques, églises romanes, basiliques gothiques, théâtres et palais. Les balades sur les quais de la Garonne permettent d’apprécier le savoir-faire de la région. Complètement remaniés à la fin du XVIIIème siècle, les quais ont été embellis côtés fleuve afin de donner envie aux visiteurs fluviaux de découvrir la ville.

Les vignobles de la région ne sont pas seulement observables aux alentours de Duras. De nombreuses visites sont organisées au départ de Bordeaux afin de déguster des cépages aux noms reconnus mondialement : Malbec, Sauvignon Merlot ou Cabernet. Mais rien ne vous empèche de composer vous-même votre itinéraire.

Les zones montagneuses couvrent presque 1/4 du territoire français, de quoi satisfaire les amoureux de la montagne en hiver et plus particulièrement du ski, car la France dispose de plus de 300 domaines élémentaires skiables, répartis sur 6 zones géographiques particulières. Les français sont donc de plus en plus nombreux (mais également les touristes étrangers) à fréquenter les montagnes de l’hexagone en hiver, et à pratiquer lors de vacances en famille ou entre amis de multiples sports hivernaux, certains traditionnels, d’autre très originaux ou très “tendance”…

Des sites géographiques très diversifiés

L’ensemble du domaine skiable se répartit sur 6 principaux sites de massifs montagneux : les Vosges, le Jura, les Alpes du Nord ainsi que du Sud, le Massif Central et les Pyrénées. Le domaine skiable des Vosges se caractérise par des monts dénudés qui émergent de vastes forêts, parsemées de lacs disséminés ça et là… permettant une pratique exceptionnelle du ski de fond. Celui des Alpes du Sud allie culture méditerranéenne et alpine, pour un résultat très atypique où villages de charme aux accents du sud se nichent au pied des stations de haute montagne. Le domaine skiable des Alpes du Nord propose quant à lui des sites d’envergure avec de vastes stations. Le site du Jura possède des paysages époustouflants, tout comme celui du Massif Central qui dispose de l’espace volcanique européen  le plus étendu. Enfin, les contrastées Pyrénées proposent un domaine skiable où alternent villages préservés et stations modernes.

La pratique du ski… mais pas seulement

Les stations françaises, outre la traditionnelle pratique du ski alpin, de fond ou nordique, permettent aux vacanciers friands de sports d’hiver de s’adonner à diverses activités plus ou moins atypiques. Les habituels loisirs de luge, balade en raquettes, randonnée à ski cotoyent d’autres activités plus originales : attelage de chiens, balade équestre en traîneau ou sports de glisse plus intenses. Enfin, certaines stations proposent des activités très particulières : plongée sous glace ou snow kite dans les Pyrénées, héliski et snowparks extrêmes dans les Alpes du Nord, free-ride ou nuitée en igloo dans les Alpes du Sud…

Concernant ses monuments, ils sont nombreux à pouvoir être visités. Le Palais des Beaux-Arts, 2e Palais après le Louvre, vous ouvre ses portes toute la journée. La Citadelle de Vauban, la Porte de Paris en passant par la Grand’Garde démontrent combien les lillois sont attachés à leur culture. Le Beffroi de l’Hôtel de Ville ou Notre-Dame de la Treille sont tout autant magnifiques. Alliant modernisme dans les constructions et décor floral, Lille donne un air de gaieté admirable. N’oubliez pas de flâner dans les rues de la Vieille Ville qui a gardé son air d’antan, en souvenir des anciens.

Le nom des spécialités culinaires lilloises sont aussi diverses que leur nom à connotation flamandes. Vous dégusterez les waterzoï, les potjevleesch, de même que les filets de sole en chapelure de romarin aux jets de houblon, très connus et spécifiques de cette région. Ne rechignez pas devant la carbonade flamande (ragoût de boeuf à la bière) avec, en dessert, des barbeluttes. Servies avec la liqueur du coin, le genièvre, votre repas sera copieux, et délicieux.

Grâce aux transports en commun, vous irez visiter les alentours ou parcourir les rues de Tourcoing, Roubaix et Villeneuve-d’Ascq. De nombreuses boutiques sont ouvertes, vous proposant d’innombrables souvenirs. Les réserves naturelles, les parcs fleuris ne manquent pas. Vous y découvrirez une faune et une flore exceptionnelle, à vous en couper le souffle. Le Parc de Sante, le Parc de Loos, le jardin botanique ou le jardin des plantes de Ronchin sont les endroits idéals pour vous rassasier de beautés naturelles.

En vous rendant à Lille, vous vous apercevrez que cette ville, alors considérée comme une simple ville nordique, est, en fait, une magnifique commune, remplie de merveilles à ne pas manquer. L’accueil sympathique des habitants vous réchauffera le coeur pour vos sorties quotidiennes

Si les traditionnels marchés de Noël fleurissent actuellement dans toutes les régions françaises, leur origine est cependant alsacienne et remonte à plusieurs siècles. Ceux-ci sont d’ailleurs réputés pour avoir su préserver authenticité et tradition, et proposent ainsi aux touristes émerveillés gourmandises de Noël, décorations de sapin ou jouets artisanaux en bois…

Une tradition qui remonte au Moyen Âge

En Alsace, les marchés de Noël existeraient depuis le 14ème siècle (celui de Strasbourg remonte à 1570). Ils étaient connus sous l’appellation de “marché de Saint Nicolas”, car à l’origine, l’événement était l’occasion de distribuer lors de cette fête patronale des présents aux enfants. Plusieurs fois rebaptisée, la tradition s’est toujours perpétuée, avec cependant quelques évolutions : au Moyen Âge, le marché de Noël avait lieu seulement une semaine avant le jour de Noël et prenait fin à la messe de minuit. Actuellement, la période de l’Avent symbolise d’avantage les réjouissances et déclenchent le fleurissement des marchés alsaciens de Noël, qui débutent donc le dimanche de la fête de Saint André (fin novembre) avec l’émergence de la célèbre couronne. Strasbourg, Colmar, Mulhouse, Sélestat, Riquewihr, Obernai ou Kaysersberg font partie des marchés les plus réputés, mais ceux-ci ont tendance actuellement à s’étendre aux villes et bourgs des campagnes, qui sont plus souvent animés de crèches vivantes.

Artisanat, décorations de Noël et gastronomie

Les marchés de Noël alsaciens proposent essentiellement des articles et produits traditionnels ayant attrait aux festivités de Noël. De multiples échoppes installées dans de typiques chalets en bois agrémentés de branches de sapin et diverses décorations odorantes, accompagnées d’illuminations et parfois d’animations de rue (musique, spectacles), commercialisent décorations pour la maison ou le sapin (crèches et santons, personnages en bois, boules en verre), produits artisanaux (vaisselle régionale), gastronomie régionale et friandises (dont les gourmandises caractéristiques de ces fêtes : bredele, leckerli et christstolle) et petits cadeaux… sous les effluves de vin chaud et de bière de Noël. Colmar, par exemple, consacre d’ailleurs l’un de ses sites uniquement aux enfants avec échoppes de jouets, manège de chevaux de bois et friandises.

C’est les derniers jours, profitez en !

L’Île d’Yeu se trouve à 10 kilomètres au large de Saint-Jean de Mont dans la côte nord-vendéenne. Elle a su conserver ses zones de marais et bocages. C’est une île au large des côtes où les voitures ne sont pas autorisées et où le temps s’arrête. Malgré sa petite superficie, elle possède toutes les caractéristiques du paysage de la Vendée. La côte est de l’île possède des plages de sable et de dunes adossées à des forêts de pins. Le long de la côte ouest, des criques de sable sont à découvrir au détour des basses falaises de granit, ressembalnt étrangement à celles d’Olonne et des côtes nord et est de l’Île de Noirmoutier. Par ailleurs, l’île a connu une présence humaine depuis la période néolithique comme en témoignent les nombreux menhirs et dolmens (sépultures) qui peuvent être trouvés partout sur l’île.

En pleine saison touristique, la ville se transforme en une communauté dynamique et animée qui attire les visiteurs et les habitants vers ses plages, ses restaurants et ses festivals locaux. La Plage spectaculaire de Grand est endroit à ne pas omettre de visiter avec 3,5 kilomètres de sable invitant les vacanciers à de longues promenades. Une variété de sports aquatiques et de plage y est situé. Avec une gamme de magasins, de restaurants et de bars situés à quelques pas de la station balnéaire, vous serez en mesure de passer un temps de qualité tandis que les enfants seront occupés à la construction de leurs châteaux de sable. D’autres plages magnifiques séparées par de courtes distances comprennent Sion-sur-l’océan, Bretignolles-sur-Mer et St Jean de Monts, qui est une autre superbe plage de sable et de roches.

De loin, la façon la plus populaire de se rendre sur l’île est par un service de ferry, bien qu’il soit possible de l’atteindre par hélicoptère de La Barre de Mont. Les ferries partent de Fromentine durant toute l’année, mais dans les mois d’été, ils partent également de La Fosse sur l’Île de Noirmoutier et Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Le voyage en ferry dure environ 45 minutes et a pour destination finale Port-Joinville, un port de pêche pittoresque de la principale ville de l’île. L’île d’Yeu est une retraite délicieuse qui regorge de maisons traditionnelles et de portions de forêts de pins adossés à la plage.

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La région historique du Puisaye s’étend sur les départements de l’Yonne, de la Nièvre et du Loiret, autour d’Auxerre, de Montargis et jusqu’aux confins de l’Orléanais et du Nivernais. C’est une région essentiellement rurale et propice pour des vacances au calme. La Puisaye comprend cinq grandes zones classées “zones naturelles”, où vous pourrez demeurer en contact étroit avec une nature protégée: vous y découvrirez des champs à perte de vue, des hameaux isolés dans la campagne, des forêts et bosquets riches d’une faune et d’une flore variées, mais pourrez aussi vous arrêter au bord du lac du Bourdon, près de Treigny, où vous trouverez aussi bien une réserve naturelle qu’une base de loisirs nautiques. Dans l’Orléanais, vous verrez des paysages traversés par la Loire et ses affluents et recouverts de vignes.

Parmi les petits villages pittoresques qui parsèment le Puisaye, notez Treigny, qui vous permettra une immersion totale au coeur de la campagne bourguignonne. Ce charmant village qui a conservé son aspect authentique présente de nombreux monuments médiévaux, dont le château de Ratilly du XIIIe siècle et la magnifique église gothique du XVe siècle. Non loin de Treigny, vous pourrez découvrir le tout petit village de Moutiers-en-Puisaye et son église médiévale, ses rues calmes et son climat naturel. Vous pourrez aussi vous rendre à Sainte-Colombe-sur-Loing, où se trouve la source du Loing. Dans l’Orléanais, vous pourrez visiter le charmant village de Gien et son centre historique, son château et son vieux pont qui donnent à la commune son caractère pittoresque. Rendez-vous aussi à Dampierre-sous-Bouhy, dans la Nièvre, et imprégnez-vous du calme nivernais qui règne sur la commune. Pour organiser votre séjour, faites confiance à la pension des Chouettes à Treigny.

La Puisaye, constituée surtout de petits villages, dispose de peu de grandes villes. Les plus importantes sont Auxerre et Orléans, qui, baignées dans un climat différent puisque situées d’un bout à l’autre de la région, sont empreintes de leur passé médiéval avec leurs cathédrales gothiques et leurs maisons à colombages. A Orléans, ce sont des paysages ligériens que vous pourrez admirer: la ville est traversée par la Loire et entourée de vignobles. Vous ne manquerez pas l’imposante cathédrale Sainte-Croix, la tour-clocher Saint-Paul et le centre historique. A Auxerre, située dans la vallée de l’Yonne, vous pourrez vous rendre sur la place Charles Lepère, dans le centre historique.

Le Haut-Languedoc, qui s’étend sur le Languedoc-Roussillon et les Midi-Pyrénées, est principalement connu pour son immense parc naturel régional. Cet espace protégé offre de magnifiques paysages de montagnes, de verdure, de vallées, de lacs, le tout dans un climat à la fois pyrénéen et méditerranéen. Il est possible d’y faire de la randonnée, et de louer des ânes pour porter les bagages. Un grand nombre d’hébergements en yourte ou chambre d’hôte sont disponibles tout au long du parcours. Au cours de vos randonnées, vous découvrirez des paysages insolites et remarquables comme la Montagne Noire, le Plateau des Lacs ainsi que les Monts de Lacaune. Mais surtout en parcourant les massifs du Caroux et de l’Espinouse vous marcherez sur les traces des mouflons. Après quelques jours dans le parc, vous vous sentirez totalement ressourcé! Pour vous guider, faites confiance au site montagne-haut-languedoc.com.

Le Haut-Languedoc est parsemé de charmants petits villages au caractère authentique et traditionnel. Ces petites villes de montagne ont un aspect fortement médiéval, témoignant de leur passé pluriséculaire. C’est à travers les constructions en pierre, les calvaires et les anciens fours à pain que vous pourrez découvrir une partie du patrimoine occitan. Ces villages offrent par ailleurs de splendides panoramas sur les montagnes pyrénéennes. Vous pourrez aussi vous rendre à Bédarieux, la ville la plus importante du Haut-Languedoc. Bédarieux a largement gardé son aspect ancien et authentique, avec son impressionnant viaduc, ses petites chapelles, comme celle de Saint-Raphaël, et ses églises en pierre. Vous pourrez vous arrêter à la Maison des Arts, qui retrace toute l’histoire du patrimoine de Bédarieux.

Pour vous imprégner davantage du terroir du Haut-Languedoc, ajoutez à votre séjour un côté gastronomique. Si vous êtes un fin gastronome, vous apprécierez à coup sûr le patrimoine culinaire de la région! Vous pourrez y goûter de nombreux plats typiquement montagnards, tels que ceux préparés à base de fromage, de cochon, de pommes de terre, mais aussi les terrines et pâtés: le Haut-Languedoc regorge en effet de gibier et produit un grand nombre de fromages. Ainsi, vous pourrez déguster les fameux canapés au fromage de chèvre, les rillettes de porc authentiques, ainsi que tous les plats accompagnés de champignons, très largement cultivés dans les montagnes du Haut-Languedoc. Les amateurs de vins seront comblés par la qualité des productions locales: la région est couverte de nombreux vignobles, dont les plus connus sont ceux du Domaine de la Croix Ronde, situé dans la Haute Vallée de l’Orb. Rouge, rosé, Chardonnay accompagneront vos viandes grillées, gibiers et fromages de la région.

Des vacances en toute harmonie avec la nature, c’est possible, surtout dans le Languedoc. Il est en effet facile de louer un camping où séourner.

Source photo : xfce, prayitno, Tarn Tourisme/flickr.com